La personalità di un individuo è data dall’insieme di caratteristiche, o tratti stabili, che ciascuno possiede e che lo caratterizzano nella vita quotidiana in condizioni ordinarie. Esempi di questi tratti stabili sono il tratto dipendente, il tratto ossessivo, il tratto della sospettosità, il tratto narcisista o della seduzione. Assumendo che il tratto sia una dimensione continua, ne consegue che i Disturbi della Personalità (DP) si instaurano quando uno specifico tratto di base assume caratteristiche abnormi, si presenta in maniera eccessiva o troppo rigida e inflessibile oppure in tutte le circostanze della vita. Ad esempio, alcuni soggetti tendono sempre a dipendere dagli altri mostrando grande difficoltà nel riconoscere e nell’esprimere il proprio punto di vista; altri, invece, sono sempre volti a raggiungere grandi mete nella vita tanto da perdere di vista tutto ciò che concerne il piacere. I Disturbi di Personalità (DP) possono essere considerati quindi come varianti patologiche della personalità normale.